李桃歌没急着回答，而是反问道：“高官方可帮你伸冤吗？”
米娘略作沉吟，说道：“替家父伸冤，起码要惊动宣州刺史，宣州是下州，刺史正五品，京城的官来到下面要高一级，想要宣州刺史惧怕听命，至少要正五品以上。”
“不见得吧……”
李桃歌反驳道：“有无权势，得分哪个衙门，尚书省的六品员外郎，光禄寺少卿未必敢得罪，京城里有许多顶着散官头衔的闲人，不如刀笔吏威风，所以品级和权势，不能一概而论。”
米娘嘴角飘然露出笑意，“对庙堂了如指掌，林公子果然是宦门之后。”
李桃歌终于醒悟过来，“你在试我？”
米娘如实道：“并非民女在试探公子，而是宣州府水深似海，一旦掉以轻心，会将一并公子连累。既然是宦门之后，民女也就不怕公子受到波及了。”
李桃歌* 下巴，“你这婆姨，心眼倒是蛮多，我说会替你伸冤，一定会管到底，走吧，这艘画舫实在没意思，不如在岸边吹凉风呢。”
一行人上船再下船，半个时辰仅花掉一两银子，但船家非但不嫌弃抠搜，反而笑脸送客。
换作状元巷，怎么也得受小厮几记冷眼。
才一踏足河边湿泥，一艘画舫在河中缓缓游过，高大如宫殿，足以顶四艘普通花船，从头到尾挂满七彩灯笼，琴声悦耳，罄声悠扬，数名舞姬在轻纱后翩翩起舞。
李桃歌惊讶道：“咦？这是后三十三艘画舫吗？江南果然有钱，皇家的船都不过如此。”
李桃歌见过坐过不少皇室游船，瑞王府，公主府，郡主府，与眼前这艘相比，三艘像是地主家的木船，实在谈不上气派。
米娘神色复杂道：“这艘画舫名叫天上人间，并不属于九十九艘之一，而是百船之首，它是香脂河的主人，款待贵人所用，传闻宣州刺史梁安声，都没资格上船赴宴。”
“香脂河的主人？”
李桃歌惊讶道：“能将山河据为己有，难道是朝廷封的王侯？”
米娘摇了摇头，“香脂河的主人极为神秘，只知道叫做影竹公，出身未知，在这里经营已有二十余年，神龙见首不见尾，宛如民间刺史，权势滔天，谁在宣州当官，无论长史还是将军，反要献媚于他。”
李桃歌啧啧称奇道：“民间刺史，倒是初次听到这种绰号，反正闲来无事，前去会他一会。”
“林公子。”
米粮拽住他的衣袖，颇为忌惮道：“虽然您是京城来的贵人，可影竹公未必会卖这份薄面，依民女愚见，多一事不如少一事，别去招惹为妙。”
“怕我被他吃了？”