“你一定要和我的母亲见见面。”蒂姆说。
几分钟后他们坐在一起。林内特在角落，蒂姆和潘宁顿在她两边，两人都在和她说话，争相引起她的注意。阿勒顿夫人则和西蒙·多伊尔聊天。
旋转门给推开了。优雅美丽地坐在两个男人之间的林内特突然一阵紧张。然而看到走进阳台的是一个矮个儿男人之后，她的心情旋即松弛下来。
阿勒顿夫人说：“你不是这里唯一有名的人，亲爱的。那位好玩的矮个儿是赫尔克里·波洛。”
她轻轻地说，只是为了打破某阵令人难堪的沉默，可是林内特听了却一怔。
“赫尔克里·波洛?原来，他这人我听说过……”
她忽然开始* ，身旁的两位男士一时不知所措。
波洛缓步走到阳台上，可是立刻有人邀他同坐。
“请坐，波洛先生。多么美丽的夜晚!”
“的确很美丽。”他附和着。
他彬彬有礼地朝奥特伯恩夫人微笑。她那身黑色的薄绸披肩和古怪的头巾看来有些可笑!奥特伯恩夫人用她高昂的声音抱怨说：“在这里聚集了不少社会名流，不是吗?我想我们不久就会在报纸上看到相关的新闻了。社交界的美女，著名的小说家——”
她停了一下，故做谦虚地一笑。
波洛感觉到他对面那位板着脸、皱着眉的女孩在退缩，她的嘴唇绷得比以前更紧了。
“你正在写一部小说吗，夫人?”他询问。
奥特伯恩夫人颇有自知之明地一笑。
“我这人非常懒，我应该开始动手才是，我的读者等得都不耐烦了——还有我的出版商，可怜的家伙!每一封信都在催我，甚至还打电话来!”
他再一次感觉到那个女孩的身子在黑暗###。
“我可以告诉你，波洛先生，我到这里来是为了撷取当地风情。《白雪黄沙》，这就是我新书的名字。内容强烈而带点挑逗，白雪在沙漠上——被初次引燃的情欲所融化。”
罗莎莉站起身来，嘴里低声咕哝了些什么，跑到下方黑沉沉的花园里去了。
“情感的表达必须强烈，”奥特伯恩夫人接着说，一边摆动头巾加强她的语气，“我的书特别强调这些，因为这些东西最重要。图书馆不收我的书，无所谓!我说的是真话。情欲，噢!波洛先生，为什么大家都那样害怕情欲?它是宇宙的中心!你看过我的书吗?”
“很抱歉，夫人，你知道，我不大看小说。我的职业是……”
奥特伯恩夫人坚决地说：“我一定要给你一本《无花果树下》。我想你会觉得这本书很有内涵，大胆坦白，但绝对很真实!”
“太感激你了，夫人。我很乐意看这本书。”
奥特伯恩夫人沉默了一两分钟，玩弄着那条在脖子上绕了两圈的珍珠，又朝四处飞快地看了看。
“也许——我现在就上楼拿来给你。”
“哦，夫人，请不要麻烦，晚点……”
“不，不，不麻烦。”她站起身来，“我想给你看看——”
“怎么回事，妈妈?”
罗莎莉突然出现在她身旁。
“没什么，亲爱的。我想上去拿本书给波洛先生。”
“是《无花果树下》?我去拿。”
“你不知道书在哪儿，亲爱的，我去吧。”
“我知道在哪儿。”
女孩快步穿过阳台走进饭店。
“我真为你高兴，夫人，你有一个很漂亮的女儿。”波洛说，并向她鞠躬致意。
“罗莎莉?是的，是的，她长得很漂亮。可是她心肠硬得很，波洛先生，而且对病人毫不同情。她总是认为她最懂，认为她比我自己还了解我的身体——”
波洛朝走过的侍者打了个手势。
“想喝点什么，夫人?香草白兰地?薄荷酒?”
奥特伯恩夫人使劲摇摇头。
“不，不，我是个禁酒主义者。你可能已经注意到我什么都不喝，除了水——还有柠檬水。我受不了酒精的味道。”
“那么可以帮你点一杯柠檬苏打吗，夫人?”
他点了饮料，一杯柠檬苏打，一杯本尼迪甜酒。
旋转门给推开了。罗莎莉手里拿着一本书，向他们走来。
“这就是那本书。”她说。她的声音毫无感情，几乎是呆板的。
“波洛先生帮我点了一杯柠檬苏打。”她母亲说。
“小姐，你要喝点什么?”
“不要。”突然她意识到自己的无礼，再补上一句，“我什么也不用，谢谢你。”
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《尼罗河上的惨案》第三章(2)
波洛接过奥特伯恩夫人递给他的书。这本书还罩着书套，封面色彩鲜艳，画着一个短头发、红指甲、穿着像老祖宗夏娃那样的女人坐在老虎皮上。女人的头上是一棵橡树，结满颜色失真的大苹果。
书名是《无花果树下》，作者“莎乐美·奥特伯恩”。内页是出版商写的简介，吹捧这本书是剖露现代女* 情生活的大胆写照，还有“无畏的”、“脱俗的”和“逼真的”等形容词。
波洛鞠躬致谢道：“拿到这本书我很荣幸，夫人。”
他抬起头时，正好和作家的女儿目光相遇。他不自觉地微微一颤，那女孩眼睛里所流露的痛苦，令他惊讶又悲伤。
这时候，饮料送来了，适时地打开了僵局。
波洛殷勤地举杯。
“女士们，为你们的健康干杯本句原文为法语。——译注。。”<b