这一切我在小说里头已看过上百次。”
“当然你是看过，我也看过，不过并没有理由说就不会真的发生。”
“我想大概是没有理由。”杰米承认说。
“终究——我想小说大概是以事实做基础。我的意思是除非事情真的发生过，否则人们不可能想到它们。”
“你说的有道理，”杰米同意说，“不过我还是禁不住捏捏自己，看看我是清醒着还是在做梦。”
“我的感想正是如此。”
杰米深深叹了一口气：“哦，我想我们大概是醒着没错。
我想想看，一个俄国佬，一个美国佬，一个英国人——一个可能是奥地利人或匈牙利人——而那个女性任何国籍都可能——最佳选择是俄国人或是波兰人——相当具有代表性的一群。”
“还有一个德国人，”疾如风说，“你忘了那个德国人。”
“噢！”杰米缓缓说道，“你认为——”
“缺席的二号是包尔——我家的仆役。在我看来，从他们所说的有关未收到一份预期中的报告，这似乎相当明显——
尽管我想不出能有什么关于‘烟囱屋’的报告。”
“一定是跟杰瑞-卫德之死有关，”杰米说，“是有一些我们还猜想不透的。你说他们实际提到过包尔的名字？”
疾如风点点头：“他们怪他没发现那封信。”
“哦，我想这是最明显不过的了。没有什么可怀疑的了。
你得原谅我起初不相信，疾如风——可是你知道，这确实是个有点荒诞不经的故事。你说他们知道我下星期要去飞龙大宅第？”
“是的，那是当那个美国人——是他，不是那个俄国人——说他们不用担心你——说你只不过是个普普通通的笨小子的时候。”
“啊！”杰米说。他狠狠踩下油门，车子飞奔向前。“我很高兴你告诉我这个。这令我对这件事起了所谓的个人的兴趣。”
他沉默了一两分钟，然后说：
“你说那个德国发明家姓艾伯哈德？”
“是的，为什么？”
“等一等。我正要想起什么来。艾伯哈德，艾伯哈德——
对了，我确信是这个姓没错。”
“告诉我。”
“艾伯哈德是个获得某种钢铁秘方专利的家伙。我无法恰当说出是什么秘方来，因为我没有科学知识——不过我知道结果是一条钢丝就能像钢筋一样坚韧。艾伯哈德跟飞机有关，他的想法是重量可以大量减轻，飞行界将会引起革命——我是指成本方面。我相信他曾经把他的发明呈献给德国政府，但是他们驳回了，指出一些不可否认的错误之处——不过他们的态度有点恶劣。他继续研究，克服了困难或什么的，他们的处理态度冒犯了他，他发誓他们绝对得不到他珍贵的发明。
我一直认为这整个事情或许只是胡闹，不过现在——看来是大大不同了。”
“对了，”疾如风热切地说，“你一定说对了，杰米。艾伯哈德一定已经把他的发明提供给我们政府。他们已经，或即将征求欧斯华-库特爵士的专家意见。即将在大宅第举行一次非官方的会议，艾伯哈德将带着他的计划或秘方什么的“配方，”杰米揭示说，“我自己认为‘配方’是个好字眼。”