梅尔切特目光犀利地看着他。“是吗？这方面的调查已交给你了。”
“是的．长官。已经调查了——一非常彻底。我们还请求了伦敦方面的协助。”
“结果怎么样？”
“康韦?杰弗逊先生或许认为加斯文尔先生和小杰弗逊夫人很富有，而事实并非如此。他们两个手头非常拮据！”
“真的？”
“是的，长官。康韦?杰弗逊先生说的不假，他儿女结婚时他给了他们不少钱。但那是十年以前的事。小杰弗逊先生自以为擅长投资。实际上他并没有进行过任何风险大的投资，而且他运气不佳，不止一次判断失误。他的财产一直在减少。我敢说那个寡妇量人为出都很困难，把儿子送人一家好学校就读很不容易。”
“难道她没有请求公公的帮助吗？”
“没有，长官。就我所知，她和他住在一起，因而不用负担家庭开支。”
“而他的身体很糟，人们认为他恐怕活不了多久？”
“是这样，长官。现在说马克?加斯克尔先生。他是个彻头彻尾的赌棍。很快就把他妻子留下的钱挥霍殆尽。他目前的处境极为窘困。他急需要钱——而且是一大笔钱。”
“我不喜欢这家伙的长相，”梅尔切特上校说，“属于放荡的那类——是不是？而且他确实有动机。两万五千英镑意味着必须除掉那个女孩。没错，这确实是个动机。”
“他们两人都有动机。”
“我没有指杰弗逊夫人。”
“我知道你指的不是她，长官。不管怎样，他俩都有不在犯罪现场的证据，事实是他们不可能做到。”
“你有他俩那天晚上活动的详细情况吗？”
“有。先说加斯克尔先生，他和岳父及杰弗逊夫人一起吃晚饭，然后一块儿喝咖啡，这时鲁比?基恩来了。然后他说他要写信，就走开了。实际上他开车在饭店前面兜了一圈。他坦率地告诉我他无法整晚打桥牌。老头儿对桥牌太着迷。所以他说写信只是个借口。鲁比?基恩一直和其他人在一起。马克?加斯克尔回来时，她正在和雷蒙德跳舞。
跳完舞后她和他们一起喝了点饮料，然后和小巴特利特走了。加斯克尔和其他人开始分拨玩牌。当时是差二十分钟十一点——午夜后他才离开牌桌。这一点很肯定，长官。
每个人都这样说：他的家人、服务员，所有的人。因此，不可能是他。杰弗逊夫人也有不在犯罪现场的证据。她也没有离开过牌桌。所以可以排除他们，排除他们两个。”
梅尔切特上校向后仰身，他拿着裁纸刀敲打着桌面。
哈珀警监说：“也就是说，假如那女孩是午夜前被害的话。”
“海多克是这样说的。他是这方面的专家，经验丰富。他说是就是。”
“也许有别的原因——健康、生理特异或者别的什么。”
“我跟他说。”梅尔切特看了一眼下表，拿起电话拨了一个号。他说：“现在海多克应该在家。假设那女孩是午夜前被害的？”
哈珀说：“那么也许我们还有机会。午夜后还有人进进出出。假设加斯克尔叫那女孩到外面某个地方和他见面——比如说在十二点二十分钟。他溜出去一会儿。勒死她，再回来，等晚些时候再处理尸体——比如在清晨。”
梅尔切特说：“用车载上她跑到三十多英里外的班特里家的藏书室？算了，这不可能。”
“是的，这不可能。”警监立刻承认。
这时电话铃响了。梅尔切特拿起听筒。
“喂，海多克，是你吗？鲁比?基恩。她有没有可能是在午夜后被害的？”
“我说过她是在十点和午夜之间被害的。”
“是的，我知道，不过可以延长一点，是不是？”
“不，不能延长。我说她是午夜前被害的，就是午夜前，不要试图窜改医学证据。”
“是的。不过，会不会有某种生理现象？你明白我的意思。”
“我明白你不知道你自己在说什么。那个女孩很健康，一切都正常——我不会说她不正常以帮助你们找一个可怜的替死鬼兴师问罪。不要不服气，我知道你的那一套。顺便说一句，那女孩是不情愿被勒死的——也就是说，她先被用了药，强力的麻醉剂。她死于窒息，不过首先被麻醉了。”海多克挂断了电话。
梅尔切特郁闷地说：“唉，只能如此。”