「哎呀哎呀！阿离，又在发什么呆呀？倒了，都倒了！」
湛大娘气急败坏的喊声让湛离倏地回过魂来，她定了定神，这才发现要倒到罐里的酱汁全溢出来了。
「这死丫头，早上才打破一个瓦罐，现在又倒翻了酱汁，到底在干什么？一整天魂不守舍的，魂被鬼收去啦？还不快点擦干净！」湛大* 熊掌噼哩啪啦地朝她背上狂打一阵。
湛离一边闪躲着母亲的攻击，一边忙着收拾残局。
「算了算了，别弄了！先把那两坛醋大蒜送到宋家去。」湛大娘抢下她手中的抹布，把她往一旁推去。
「送到宋家？」湛离的眉尖蹙了起来。
「对，人家宋老太爷派下人来付了两坛醋大蒜的钱，等会儿给宋老太爷送过去，顺便跟人家好好赔个罪……」
「我不要！」她反感地喊。「为什么要我去赔罪？」
湛大娘把抹布用力甩在桌上。「不卖醋大蒜给宋家媳妇儿，明明就是不对，不去赔罪，难道要我去吗？」
「要我送去就送去，可我不赔罪！凭什么要我赔罪呀？宋家媳妇儿说话损我，我还没找宋良乔算帐呢！」她气得大声* 。
「好，有骨气！不去是吗？那我去！」湛大娘弯下肥肥胖胖的身子，一把搬起一坛醋大蒜。
「老娘出马」这个杀手锏一使出来，湛离焉能不低头？
「好啦好啦！我去就是了！」她气恼地把两坛醋大蒜搬上单轮推车，不情不愿地推着出门。
「要诚心诚意赔不是，知道吗？」湛大娘扯开嗓门冲着她的背影大喊。
「阿离又得罪谁啦？」「水月街」对面店家探头出来笑问。
「这死丫头得罪了宋家，人家宋家新媳妇不过喊她一声『卖酱菜的』，她就不高兴了，真是死要面子……」
湛离沈下脸，推着车匆匆往前走。娘总有办法让她在外人面前无地自容，真觉得丢脸丢死了！
憋了一肚子气出了「水月街」，从「悦来酒楼」前拐过两个弯，再转进「逐云街」，宋家就位在「逐云街」上。
她一路都在想着，为什么要她赔不是？她根本没有错，为什么要跟人家赔不是？她越想越气，越想越火大。从小因为家境窘迫，父亲又很早就病故，虽然早看惯了大人的白眼，但是并没有让她学会忍耐和习惯，反而年纪愈大就愈无法忍受旁人蔑视的眼光，她不想一辈子都活得这么受气。
远远看到宋家宅门，她加快脚步，决定把醋大蒜摆下就马上走人，坚决不向任何宋家人赔罪！
正在此时，宋家大门内悠然走出来一对男女，她定睛一看，是宋良乔和他的新婚妻子。
宋良乔一看见湛离，立刻抛下妻子朝她奔过来，脸上笑开了一朵大花。
「阿离！怎么来了？」
「宋公子，我是给老太爷送醋大蒜来的。」她的嗓音轻柔，语调平静，唇边还挂着浅浅的微笑。
身为湛离多年的青梅竹马，宋良乔非常了解湛离的语气愈温柔愈是不妙，若不是她的心情非常好，就是火气非常大。
「这是怎么回事？怎么是送过来呢？」宋良乔小心翼翼地轻声询问。「让我家下人去拿就行了，要不然等我过去拿也行呀！」
「看来，你娶妻以后，很多事情都变得不一样了。」湛离意有所指地看了一眼面罩寒霜的新媳妇儿。
「没有不一样，绝对没有！」宋良乔只差没有指天立誓。
「不用着急，我不是来兴师问罪的。」湛离淡淡苦笑，决定在他的新媳妇儿面前放过他。「告诉我，这两坛醋大蒜要搬到哪儿？」
「来，这么重，我来搬就好了。」宋良乔立刻卷起袖子。
湛离很习惯地往后站一步，从小到大，凡粗重的工作，她和紫妍向来习惯交给宋良乔去负责，但是一看见他动手搬，他的新婚妻子脸色更难看了。
「相公，这是下人做的事，怎么能你自己搬呢？这样成何体统！」
「唷！成亲以后，你的手也镶金啦？」湛离不以为然地冷笑。
「绣贞，闭嘴，这儿没的事！」宋良乔喝阻，没好气地瞪了妻子一眼。
湛离见宋良乔的妻子面色僵硬难看至极，心想人家毕竟是要一生厮守的夫妻，而自己虽然和宋良乔是青梅竹马，可怎么说也只是朋友罢了。既然朋友一场，她也不想为了这种小事而引发他们夫妻之间的争执与不快。
「算了，我自己搬。」她把酱菜坛从宋良乔怀抱中抢过来。「你们不是要出去吗？快点去吧，不然你媳妇儿要生气了。」
宋良乔不怕妻子生气，他怕的是湛离生气。
「阿离，还是给我搬吧！」他马上又把酱菜坛抢回来。「绣贞才刚嫁过来，很多事情还不知道，她要是说错了什么话，可别跟她计较。」
「相公！」看着丈夫这么轻声软语地对另一个女人说话，绣贞的妒火轰地燃起了。「她不过是个卖酱菜的，我怕她跟我计较什么！」
「绣贞！不许说她是卖酱菜的！」宋良乔怒声喝止。「可知道她是我从小一起长大的好朋友，我不许这么说她！」
「从小一起长大的好朋友？」绣贞冷笑。「这么在乎她，那你为什么不娶她？为什么要娶我呢？」
宋良乔一时语塞。
「是我配不上人家，我只配娶！」他急了，脱口便出。
「你说什么？我竟然比不上这个卖酱菜的！」绣贞气得直跺脚。
宋良乔的维护，让湛离被刺伤的伤口更痛了。
在很小的时候，她就知道宋良乔喜欢她了，因为知道他拿她没办法，所以在他面前，她总是任性撒赖的多。她一直以为长大了以后应该会嫁给他为妻，谁知道，最后他还是听从了家中长辈的安排，娶了邻镇布商的大家闺秀。
如果她不是「春不老酱菜铺」的女儿，如果她不是生于被「阎家」痛下诅咒的「湛家」，或许宋良乔早已是她的相公了，此时此刻她还用得着站在这里听他妻子轻蔑的言语吗？
为了息事宁人，宋良乔选择站在她这边替她解围，但是回到闺房后，又不知他要怎么向妻子赔罪，少不得数落她一顿方能讨得妻子欢心，这让个性刁拧的她更觉得委屈难受。
「你媳妇儿说的没错呀，宋公子，我本来就是卖酱菜的，这种粗活交给我这个下人来搬就行了，可别脏了你的手。」她心灰意冷地把酱菜坛子再抢抱回来，谁知一个错手，两人都没捧好，酱菜坛就这么直接坠地，当场摔破。
醋大蒜洒了一地，酱汁四溢横流。
湛离一脸茫然地呆站着，看着自己的绣花鞋教酱汁浸污。
「唉哟，这是什么味儿啊！」
「好酸！」
「这么大坛子的酱菜都摔了，真是可惜唷！」
路人掩鼻走过，还说着凉言凉语。
一辆马车正好驶来，在满地碎瓦罐前停下。
「卖酱菜的倒把酱菜坛子给摔破了！」绣贞冷冷讪笑。「我刚刚看得很清楚，是在手里打破的，可不关我家相公的事，得再回去搬一坛过来！」
「绣贞，能闭上嘴吗？不说话没人当是哑巴！」宋良乔大声斥喝，回过头忐忑不安地看着湛离。「有没有怎么样？打破了没关系，不用赔的。别担心，我不说就行了，娘不会知道。」
湛离恍若未闻，深瞅着脚上染了酱汁的绣花鞋。怎么回事？她为何把自己搞得如此狼狈？她到底站在这里做什么？
「阿离……」宋良乔不安地望着她。「怎么了？」这反应不像平常的湛离，平常的湛离这时候早就生气发飙了。
「喂，你们挡着路了！」马车车夫不耐烦地喊道。
湛离忽然弯下腰，把浸染了酱汁的绣花鞋脱下来，拎到宋良乔面前。
「帮我扔了。」
宋良乔满脸困惑地接下绣花鞋。「那要不要我叫绣贞拿一双干净的──」
「不用了，我走了。」湛离没等他把话说完，径自光着脚绕过满地狼藉，从马车旁经过离去。
「阿离！」宋良乔呆呆地看着她挺直傲然的背影。
马车轿窗上的帘子掀起了一角，露出极为俊美的鼻梁和下颚，里头的人正是准备前去访友的阎天痕。
「阎福，掉头走。」轿内传出他低沈的嗓音。
「可是少爷，宇文公子住在『逐云街』底，一定得走这条街才能到得了呀！」
「没关系，今天不去了。」俊眸懒懒地盯住赤脚走在街上的纤瘦身影。
马车缓缓掉转过头，在经过湛离时，阎天痕命车夫停住，打开轿门倾身等着她走过来。
「阎天痕？」赫然见到他，湛离像结了冰似地冻住。「怎么又遇见你了？真是陰魂不散！」
阎天痕似笑非笑地轻哼。「我也觉得奇怪，怎么最近走到哪里都会看到，还真是冤家路窄呢！」
「你想干什么？」她蹙紧眉头，防备地看着他。他的出现，又勾起了她在「紫金庵」出丑的记忆。
「我没有想干什么。」他微微垂眸，望了她光洁赤裸的脚一眼。「要不要我送一程？」
「不用了。」她羞赧地咬住下唇，不肯示弱。
「毕竟是未出阁的姑娘，光着脚走在街上不妥吧？」他正色地说道。
「托你们阎家的福，我这辈子能不能嫁出去都是一个难题了，还怕什么妥不妥的？」湛离淡笑冷语。
阎天痕深吸一口气，避免自己动怒。
「就算不在乎，也该为家中长辈着想一下。」他好心提醒。「一个姑娘家赤脚走在街上，难道没想过可能会传出闲话吗？这些闲话若传到娘耳里，只怕不会好听到哪里去。」
湛离愣了半晌，彷佛忽而由梦中惊醒。提到娘，她就不能不在乎了。看着自己一双光脚丫，再看路人投来的惊异目光，她开始后悔自己刚才为什么要那么冲动地把鞋脱给宋良乔了。为什么老是做出让自己后悔莫及的事呢？她在心里痛骂自己的鲁莽。娘要是知道她光着脚走过两条街，不把她的腿给狠狠打断才怪！
「上来吧。」阎天痕看出了她的挣扎，把轿门推得更开一些。
「可是……」湛离犹豫地左右张望。「我娘要是知道我坐上阎家人的马车，一样不会原谅我的。」
「我不送到家门口，不让娘看见不就行了吗？」他淡然地说。
湛离咬咬牙，迅速上了马车。
「阎福，到『水月街』。」他吩咐车夫。
「是，少爷。」
车门喀啦一声带上，她紧绷着身子端坐，感觉裸足有些飕飕凉意。
「为什么要帮我？」她把光裸的脚丫子拚命往角落藏。
阎天痕眼角瞥见她雪白的脚趾头微微蜷缩着，十分可爱动人。
等了半天，没听见他的反应，湛离狐疑地转头看向他，碰巧他也将视线调到她脸上，两人四目相接，立刻尴尬地各自转开。
「喂，我问你为什么要帮我？」湛离的语气刻意冷漠，强迫自己忽略两人之间悄然流动的奇异氛围。
「我见过几次面，也算是点头之交了，看遇到麻烦事，随手帮个忙也没什么。」阎天痕视线看向窗外，淡然地说道。
「说得好像自己是个大好人一样！」她嗤之以鼻。「如果你为人这么好，买玉那天就不会让我那么难堪了。」
「如果我把玉让给买，只会更难堪而已。」他唇角的浅笑出奇平和。
湛离怔怔眨眼，蓦然间听明白了他的意思。倘若那日，他没有把龙凤玉佩买走，她要从哪里去生出五十两来买那块玉？那日她卯足了力气一心只想争赢他，但事实上，她有什么本钱跟他争？他说的一点儿也没错，他若把龙凤玉佩让给她去买，只会让她的处境更难堪。
难道……他那么做，也是在帮她？