“你愿意起誓吗？”
“是的，是的，”那女人不耐烦地说，“我起誓。”
塔彭丝伸出颤抖的左手去拿玻璃杯。
“很好。”她胆怯地张开了嘴。
范德迈耶太大放心地松了一口气，一时失去警惕。这时，塔彭丝快如闪电，奋力抓住玻璃杯往上一推，杯中的水溅在范德迈耶的脸上，在她喘息的瞬间，塔彭丝急速伸出右手，抓住放在脸盆架边上的手枪。接着，她跳起来，往后退了一步，手枪直指范德迈耶太大的心脏，她把手枪稳稳地握在手中。
在胜利的时刻，塔彭丝显露出不那么公平的胜利神情。
“现在，谁是主宰，谁受宰割？”她因胜利而欢呼。
对方的脸由于愤怒而抽搐。那一分钟，塔彭丝想，她会扑到对方身上，不过这反而会使姑娘处于令人不快的窘境之中，因为她本来的意思是不能真的动武，不能开枪。范德迈耶太太尽量克制住自己，邪恶的冷笑终于慢慢地爬上她的脸。
“毕竟不是个笨蛋2你干得那么出色，姑娘。但是你会为此付出代价——哦，是的，你会为此受到惩罚！我记性好！”
“我很吃惊，你会这么轻易上当。”塔彭丝轻蔑地说，“你没有好好想过，我是那种在地板上打滚并乞求怜悯的姑娘吗？”
“你会的——总有一天！”范德迈耶太大意味深长地说。
她那冷冰冰的恶毒的态度使塔彭丝感到整个脊背一阵透骨的冰凉，但是她不会对此屈服。
“倘若我们坐下怎样，”她举止文雅地说，“我们现在的态度是有点传奇式的。不——不是在床上。拉张椅子到桌子边来，很好。现在我坐在你对面，手枪放在我面前——只是预防意外，好极了。现在，让我们谈谈。”
“谈什么？”范德迈耶太大阴沉着脸说。
塔彭丝留心地注视着她有一分钟。她记起了几件事。鲍里斯说的话：“我相信你会出卖——我们！”还有她的回答：“价必须开得很高。”说得轻松，这是真的，但是也许其中没有真实的根据？很久以前，惠廷顿不是问过，“谁在一直喋喋不休？丽塔？”会不会丽塔?范德迈耶是布朗先生装甲中的薄弱部分？
塔彭丝的眼睛一直盯着对方的脸，她从容地回答：“钱——”
范德迈耶太太吃了一惊。十分明显，她的答复出乎预料，“你是什么意思？”
“我会告诉你。你刚才说，你记性好。记性好不如钱包鼓的一半有用：我敢说，拟定出各种对付我的可怕事情会让你的心情轻松，不过那有用吗？报复常常不会令人满意。
每个人总是这么说。但是，钱——”塔彭丝喜欢她最得意的信条——嘿，钱则没有什么不能令人满意的事，有吗？”
范德迈耶太太轻蔑地说：“你以为我是出卖自己朋友的那种女人吗？”
塔彭丝很快说：“是的，如果开价够大的话。”
“一百英镑左右，微不足道。”
“不，”塔彭丝说，“我想提出的是——十万英镑2”她节俭的精神不允许她提出整整一百万美元的数目，那是朱利叶斯提出来的。
范德迈耶太太的双颊一阵绯红。
“你说什么？”她问道，她的手指神经质地拨弄戴在胸前的胸针。这时，塔彭丝知道，鱼儿上钩了，她第一次为自己爱钱的心情感到恐惧。这使她对坐在对面的这个女人产生了一种可怕的亲密感。
“十万英镑。”塔彭丝重复了一遍。
范德迈耶太大眼中的光彩消失了。她往后靠上椅子上。
“呸！”她说，“你没有这笔钱。”
“是的，”塔彭丝承认，“我没有——但我认识某位有钱的人。”
“谁？”
“我的一个朋友。”
“那肯定是一个百万富翁。”范德迈耶太太怀疑地说。
“事实上，他是个百万富翁。他是美国人。他会很爽快地把钱付给你。你可以从我这里拿到钱，这是一个完美的提议。”
范德迈耶太大又坐了下来。
“我基本相信你。”她慢吞吞地说。
好一阵子她们两人都没说话，后来范德迈耶太大抬起头看。
“他想知道些什么，你的这位朋友？”
塔彭丝经过一阵思想斗争，那毕竟是朱利叶斯的钱，他的利益应当优先考虑。
“他想知道简?芬恩在哪儿？”她大胆地说。
范德迈耶太太没有表现出惊奇。
“我不太有把握目前她在哪儿。”她回答。
“但是你能查出来吗？”
“啊，是的，”范德迈耶太大漫不经心地回答，“这件事不会有困难。”
“然后，”——塔彭丝的声音有些儿颤抖——“有一个小伙子，我的一位朋友。我担心他出了什么事，通过你的伙伴，鲍里斯。”
“他叫什么名字？”
“汤米?贝雷斯福德。”
“从未听说过。但是我会问鲍里斯，他会告诉我他所知道的所有情况。”
“谢谢。”塔彭丝觉得自己的情绪一下子高涨起来，这更激发了她大胆的尝试，“还有一件事。”
“嗯？”
塔彭丝身子往前靠，降低嗓门问：“布朗先生是谁？”
她灵敏的双眼看见那张美丽的脸陡然变得苍白。范德迈耶太太努力镇静下来，尽量恢复原来的样子。但这种企图也只是故作镇静。
她耸了耸肩膀。
“你不可能了解我们更多情况，如果你不懂得没人认识布朗先生是谁……”
“你认识。”塔彭丝小声地说。
血色又一次从这女人的脸上消失。
“是什么使得你那么想的？”
“我不知道，”姑娘说的是实话，“但我有把握。”
范德迈耶太大向前凝视了好长时间。
“是的，”她终于嘶哑地说，“我认识。我原来长得美丽，你瞧——非常美丽——”
“你现在仍很美丽。”塔彭丝羡慕地说。
范德迈耶摇摇头‘她闪电般的眼里有一种奇怪的微光。
“还美丽得不够，”她用一种轻而可怕的声音说，“还美丽得不够：有时候，尤其最近，我一直在害伯……知道得太多很危险！”她的身子向前靠过来，“发誓，不能把我的名字搞进去——其他人不应该知道。”
“我发誓。而且，一旦抓住他，你就脱离危险。”
一种惊恐的表情掠过范德迈耶太大的脸。
“我会吗？我会没有危险吗？”她抓住塔彭丝的手臂，“你对钱的事有把握吗？”
“十分有把握。”
“我什么时候能得到钱？这点也不能耽误。”
“我的朋友很快就到这儿。他可以发电报，或诸如此类的事。但是不会耽误——他办事特快。”
范德迈耶太大脸上的表情说明她下了决心。
“我会讲的。这是一大笔钱，此外，”——她露出一种难以理解的微笑——“抛弃像我这样的女人是不明智的！”
有一阵子，她在微笑，手指轻轻地在桌上敲打。突然，她十分紧张，脸色苍白。
“那是什么？”
“我什么也没听见。”
范德迈耶太太害怕地注视四周。
“肯定有人在听——”
“胡说，那可能是谁？”
“即使隔墙有耳，”对方低声地说，“我告诉你我害怕。你不了解他！”
塔彭丝安慰她：“想想十万英镑。”
范德迈耶太大用* 舔她那干燥的嘴唇。
“你不了解他，”她嗓门嘶哑地重复，“他正在——啊！”
她发出一声恐怖的尖叫一下子跳了起来。她伸出手越过塔彭丝的头往前指去。接着她身体倾斜，倒在地板上昏死过去。
塔彭丝四周环顾，想看看是什么把她吓成这样。
在门口站着詹姆斯?皮尔?埃杰顿爵士和朱利叶斯?赫谢默。<>